在汽油内燃机发明以前，1835年美国汤姆斯发明了蓄电池电动汽车，1873年英国人戴维逊研制成功电动汽车，1898年在欧洲举行的汽车大赛，14台汽车中就有13台是电动汽车。1885年，德国人戴姆斯研制成功的汽油内燃机汽车问世。1908年，当时美国生产的汽车中有30％是电动汽车，22％是内燃机汽车，40％是蒸汽机汽车，由于燃油汽车具有独特的优点，1913年美国福特汽车公司首先淘汰了电动汽车。从此以后，效率低的蒸汽机汽车和充电电池能量低、充电时间长、行程短、价格高的电动汽车退出了汽车市场。
进入20世纪80年代，由于工业的发展，汽车产量激增，大气污染成分的63％来自燃油汽车。我国1984年的测定结果表明，每1000辆汽车每天排放一氧化碳3000kg，氮氧化物50~150kg，碳氢化合物200~400kg，铅、酚、粉尘等有毒物质40~70kg。燃油汽车尾气对环境造成的污染越来越引起人们的重视。为了根冶汽车对环境造成的污染，新一轮的电动汽车及电动汽车用电池的开发研究成为国内外汽车行业发展的新热点。目前，电动汽车商品化的难题主要是电池性能满足不了要求，而且价格高，体积大，质量高，以致电动汽车的使用性能很难与燃油汽车相比，如燃油汽车一次加油可行驶500km，车速可达140km•h-1以上，可快速启动，能爬陡坡，而目前的电动汽车锂电池充电一次只能行驶200km左右，车速一般在100km•h-1以下，最高车速也不过120km•h-1左右，汽车启动慢，不能爬陡坡，并且价格高，充电时间长，动力系统复杂，因此，要实现电动汽车商品化，是一项艰巨的系统工程。
锂离子电池是未来电动汽车的能源之一。因为锂离子电池的比能量为铅酸电池的三倍以上。电动汽车起动时，需要短时间(几秒)的大电流放电。铅酸电池可大电流放电(大功率放电)，但比能量相当小，MH—Ni电池的比能量也比锂离子电池小。目前，小轿车必须用25—30kwh的电池，索尼18650型锂离子电池每lkwh的价格为7万日元，比能量为100Wh．kg-1。25kwh电池的价格为：7万日元X25＝175万日元。如能用LiMn20代替LiCoO2，25kwh电池的价格可降到100万日元。如果一吨重的汽车的车速铅酸电池可使汽车行驶80km，镍镉电池可使汽车行驶150km，锂离子电池可使汽车行驶320km。日本制成的电动汽车用锂离子电池装在1700公斤的汽车上试用，用12个单体电池组装成电池组，充电后能行驶200km，显示出锂离子电池应用于电动汽车的美好前景。
