太阳能即光电池。一种光探测器。利用半导体界面的光生伏特效应，将光能直接转换成电能的器件。做太阳电池常用的半导体材料有Si、CdS、GaAs等晶体，其中用GaAs晶体做成的太阳电池，光电转换效率高达20%以上，但因成本很高，限制了它的应用范围。70年代，人们开始应用廉价的非晶硅材料制备太阳电池，经过多年探索，目前用非晶硅材料制成的p－i－n型太阳电池，光电转换效率已达11%。目前太阳电池比较广泛地用于钟表、小型电子计算机、人造卫星等方面。
